原理是用柴油机或电机带动高压泵打出高压水（压力最高达到400MPa），并经管子到达喷嘴，再把高压低流速的水转换为低压高流速的射流，然后射流以其很高的冲击动能，连续不断地作用在被清洗表面，从而使污垢脱落，达到清洗目的。

高压水射流清洗有以下优点：若选择适当的压力等级，高压水射流清洗不会损伤被清洗设备的基体；高压水射流清洗是用普通自来水于高速度下的冲刷清洗，所以它不污染环境，不腐蚀设备，不会造成任何机械损伤，清洗效率高，节省能源，还可除去用化学清洗难溶或不能溶的特殊垢；洗后的设备和零件，不用进行洁净处理；能在环境恶劣的场合进行清洗；易于实现机械化、自动化，便于数字程控；节省能源，清洗效率高。