化学清洗技术的发展与清洗剂的进步密切相关，清洗剂按需清洗的垢型主要分为水垢锈垢清洗剂、油污清洗剂和工艺侧污垢清洗剂几大类，清洗剂的进步经历了简单型——组合型——傻瓜型三个发展阶段。
第一阶段：所用的清洗剂主要是盐酸、硝酸、硫酸、氢氟酸、氢氧化钠等腐蚀性很强的强酸强碱。当时，酸洗缓蚀剂品种少、性能差，仅适应于某一种酸和某种金属材料的腐蚀控制，对多种金属材料及其组合件的缓蚀性能较差，限制了化学清洗的应用范围。清洗对象主要是石油、化工、电力、供热等与传热有关的单元设备，例如用硝酸和Lan-5硝酸缓蚀剂清洗蒸汽锅炉；用乌洛托品和盐酸作为缓蚀剂清洗换热器等。 这个阶段清洗剂组成简单，缓蚀性能差，综合技术水平低，极易发生失误操作引发酸洗腐蚀事故、有机溶剂中毒事故和火灾事故。清洗的操作和控制必须具有专业化水平，从而促进了各种专业化清洗队伍的诞生和成长。
第二阶段组合型清洗剂：随着以Lan-826多用酸洗缓蚀剂为代表的多功能型酸洗缓蚀剂的出现，同一种缓蚀剂对十几种酸和常见的多种金属材料及其组合件、焊接件都有良好的缓蚀作用。不但能有效控制金属的均匀腐蚀，而且对点蚀、应力腐蚀、渗氢腐蚀也有较好的抑制作用。同时，有机弱酸、络合剂和螯合剂取代强酸强碱，组合型的弱酸性络合清洗剂和中性清洗剂占主导地位。各种功能型清洗助剂如渗透剂、剥离剂、促进剂、催化剂、三价铁离子还原剂和铜离子抑制剂等也逐渐进入清洗剂配方，清洗剂的功能性更强，协同性能更好，除垢性能和缓蚀效果更佳。 。
第三阶段的标志是简单的傻瓜型清洗剂、特殊污垢专用清洗剂和低剂量不停车清洗剂的大量应用。随着清洗主剂、缓蚀剂和清洗助剂的日益完善，各种更安全、使用方法更简单的专用型清洗剂大量涌现和系列化，使清洗剂更加专业化、精细化、高效化、安全化、系列化，形成了各种专用型清洗剂模块，即出现了简单的傻瓜型清洗剂，例如除油、除锈、钝化“三合一”系列清洗剂和国内的中性清洗剂。低剂量的不停车化学清洗剂除垢于生产过程之中，因其除垢效果好、不影响生产、污染性小，更受用户的欢迎，例如中央空调不停机清洗剂、循环冷却水不停车清洗剂和炼油系统不停车清洗剂。各种工艺侧物料垢如尿素设备难溶垢、聚合物垢、硫黄垢等都开发出了相应的专用型清洗剂。特殊行业、特殊环境下使用的专用型清洗剂也应运而生。
