羟基乙酸是一种很好的酸性清洗剂，酸性介于乙酸和强酸之间，因国内市场供应量少等原因，未能广泛应用于清洗实践中。在国外，羟基乙酸已广泛应用于许多领域的清洗工程中，特别是美国杜邦公司已将羟基乙酸成功地用于火力发电厂材质为奥氏体不锈钢的超临界及亚临界锅炉的清洗。 

       羟基乙酸的分子式为HOCH2COOH，其分子量76.05。羟其乙酸易溶于水、甲醇、丙酮、乙酸和乙酸乙酯，但几乎不溶于碳氢化合物溶剂；熔点78～79℃，沸点分解。

       羟基乙酸具有腐蚀性低，不易燃、无臭、毒性低、生物分解性强、水溶性高，是几乎不挥发的有机合成物等特点，因此用途广泛，使用方便。

        羟基乙酸对碱土金属类的垢物有较好的溶解能力，与钙、镁等化合物作用较为剧烈，羟基乙酸钙、镁盐在水中的溶解度较大，所以羟基乙酸适合于清洗钙、镁盐垢。